Français — Participle agreement of pronominal verbs
With pronominal verbs conjugated with être, the past participle agrees only when the reflexive pronoun is the direct object: elle s'est lavée. If it is an indirect object, there is no agreement: elle s'est lavé les mains.
How it works
The participle agrees in gender and number with the reflexive pronoun when that pronoun is the direct object of the verb — elle s'est lavée (she washed herself). When the direct object is a separate noun placed after the verb, the reflexive is only the indirect object and the participle stays invariable — elle s'est lavé les mains (she washed her hands).
Examples
| Sentence | Role of «se» | Agreement |
|---|---|---|
| elle s'est lavée | direct object | agreement (‑e) |
| elle s'est lavé les mains | indirect object | no agreement |
| elles se sont vues | direct object | agreement (‑es) |
| ils se sont parlé | indirect object (parler à qqn) | no agreement |
| nous nous sommes écrit | indirect object (écrire à qqn) | no agreement |
| elle s'est coupé le doigt | indirect object | no agreement |
| les mains qu'elle s'est lavées | preceding direct object | agreement (‑es) |
Good to know
Watch the verbs built on à: se parler, se téléphoner, s'écrire, se nuire. Their «se» is always the indirect object, so they never agree — write ils se sont parlé, not parlés. Conversely, a direct object placed before the verb triggers agreement even when a noun follows nowhere: les mains qu'elle s'est lavées.