Français — ce qui / ce que / ce dont
The neuter relatives translate 'what' (in the sense of 'the thing that'). The form depends on the role inside the relative clause: ce qui for the subject, ce que for the direct object, ce dont when the verb needs de, ce à quoi when it needs à. Example: Je ne sais pas ce qui se passe.
How it works
Choose the form by the role of 'what' inside its own clause: ce qui is the subject (ce qui m'intéresse), ce que is the direct object (ce que je veux), ce dont replaces a de-phrase (ce dont j'ai besoin = avoir besoin de), and ce à quoi replaces an à-phrase (ce à quoi je pense = penser à). Add tout for 'everything': tout ce qui, tout ce que.
Forms and examples
| Form | Function | Example |
|---|---|---|
| ce qui | subject of the clause | Dis-moi ce qui te plaît. |
| ce que | direct object | Je comprends ce que tu dis. |
| ce qu' | ce que before a vowel | Voilà ce qu'il faut faire. |
| ce dont | verb takes de | C'est ce dont j'ai besoin. |
| ce à quoi | verb takes à | Ce à quoi je pense est simple. |
| tout ce qui / tout ce que | 'everything that' (subject / object) | Tout ce qui brille n'est pas or. |
Good to know
Don't confuse ce qui/ce que (no antecedent, = 'what') with qui/que after a noun (with antecedent, = 'who/which'): le film qui me plaît vs. ce qui me plaît. Also, before c'est the object form is ce que, not ce qui: Ce que c'est beau! And ce que resuming a whole clause means 'which': Il est parti, ce que je regrette.