Español — contractions al / del

Spanish has only two obligatory contractions: the prepositions a and de merge with the masculine singular article el to give al and del.

How it works

✓ Rule

When a is followed by the article el, the two obligatorily fuse into al: Voy al cine (not «a el cine»). The same happens with de + el = del: Vengo del trabajo (not «de el trabajo»). The contraction never occurs with the other articles: a la, a los, a las, de la, de los, de las stay separate.

The two contractions

Merged forms and where they come from
Combination	Result	Example
a + el	al	Voy al médico
de + el	del	la casa del profesor
a + la	a la (sin contracción)	Voy a la playa
de + la	de la (sin contracción)	el color de la puerta
a + los / a + las	a los / a las	Doy pan a los niños
de + los / de + las	de los / de las	el jefe de los guardias

Good to know

⚠ Note

There is no contraction when El is part of a proper name or when the pronoun él carries an accent: Vengo de El Salvador, Es un regalo de El Corte Inglés, Este libro es de él. Here el/él is not the article, so a and de stay separate.