Español — Estar + participle (result)
In Spanish, estar + past participle describes the resulting state after an action: La puerta está abierta ("The door is open") focuses on the current condition, not on who opened it. This contrasts with ser + participle, which expresses the passive action itself: La puerta fue abierta ("The door was opened").
How it works
Estar + participle presents the state that remains once the action is finished; the participle agrees in gender and number with the subject: La ventana está cerrada, Los libros están ordenados. Ser + participle instead reports the action being carried out (true passive), usually with an agent phrase: El libro fue escrito por Cervantes.
Examples
| Estar + participle (state) | Ser + participle (action) |
|---|---|
| La puerta está abierta. | La puerta fue abierta (por el portero). |
| La carta está escrita. | La carta fue escrita (por Ana). |
| Las tiendas están cerradas. | Las tiendas fueron cerradas (por la policía). |
| El problema ya está resuelto. | El problema fue resuelto (por el equipo). |
| Los platos están rotos. | Los platos fueron rotos (por el niño). |
| La casa está construida. | La casa fue construida (en 1920). |
Good to know
A frequent mistake is using ser for a state, as in the English "the door is open." Say La puerta está abierta, not La puerta es abierta. Remember too that some verbs have two participles: with estar use the irregular adjectival form, e.g. está despierto (not está despertado) and está frito.