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Grammar
ES
Español — Reported speech backshift
When the reporting verb is in the past (dijo que…, preguntó si…), the tenses of the original words shift back one step.
1
How it works
✓ Rule
Each original tense drops one level: presente → imperfecto, indefinido/perfecto → pluscuamperfecto, futuro → condicional, and an imperative → imperfecto de subjuntivo. So «Estoy cansado» → Dijo que estaba cansado; «Vendré» → Dijo que vendría; «Ven» → Me dijo que viniera.
2
The shift, tense by tense
| Direct speech | Reported speech (Dijo que…) |
|---|---|
| «Trabajo aquí» (presente) | Dijo que trabajaba aquí (imperfecto) |
| «Comí en casa» (indefinido) | Dijo que había comido en casa (pluscuamperfecto) |
| «He terminado» (pretérito perfecto) | Dijo que había terminado (pluscuamperfecto) |
| «Llegaré tarde» (futuro) | Dijo que llegaría tarde (condicional) |
| «Habré acabado» (futuro perfecto) | Dijo que habría acabado (condicional compuesto) |
| «Espérame» (imperativo) | Me dijo que lo esperara (imperfecto de subjuntivo) |
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Good to know
⚠ Note
The imperfecto, pluscuamperfecto and condicional do not shift further — they are already the backshifted forms. Also, if the reported fact is still true or general, the present can stay: Dijo que la Tierra gira alrededor del Sol.