Français — Telling the time
To ask the time say Quelle heure est-il ?; to answer, start with Il est. In everyday speech the hour is expressed with et quart, et demie and moins le quart, while the 24-hour clock is used for schedules and official contexts.
How it works
Say Il est + number + heure(s). Add et quart for +15, et demie for +30, and moins le quart for the quarter before the next hour: Il est deux heures et quart, Il est trois heures et demie, Il est cinq heures moins le quart. Use midi for 12:00 and minuit for 00:00 (with et demi, no -e: midi et demi).
Examples
| Time | Colloquial (spoken) | Official 24 h |
|---|---|---|
| 13:00 | Il est une heure. | Il est treize heures. |
| 14:15 | Il est deux heures et quart. | Il est quatorze heures quinze. |
| 15:30 | Il est trois heures et demie. | Il est quinze heures trente. |
| 16:45 | Il est cinq heures moins le quart. | Il est seize heures quarante-cinq. |
| 18:10 | Il est six heures dix. | Il est dix-huit heures dix. |
| 12:00 | Il est midi. | Il est douze heures. |
| 00:30 | Il est minuit et demi. | Il est zéro heure trente. |
Good to know
heure is always feminine, so quart and demie agree accordingly: deux heures et demie. But after the masculine midi and minuit you write demi without -e: midi et demi, minuit et demi. et quart, et demie and moins le quart belong to the 12-hour spoken clock; never mix them with 24-hour numbers (say dix-huit heures trente, not dix-huit heures et demie).