Italiano — molto/poco/troppo: adjective vs adverb
Words like molto, poco, troppo, tanto and parecchio have two lives. Before a noun they act as adjectives and agree in gender and number (molti amici, poche idee); before a verb, adjective or adverb they act as adverbs and never change (parlo molto, è troppo caro).
How it works
As an adjective the word takes four endings, matching the noun: molto, molta, molti, molte. So Ho molti amici and Bevo poca acqua agree, while Ci sono troppe macchine has the feminine plural. As an adverb the same word is frozen in one form: Sono molto stanca, Parli troppo, Dormo poco stay the same for any subject.
Examples
| Function | Forms | Example |
|---|---|---|
| adjective (agrees) | molto / molta / molti / molte | Ho molti amici e molta pazienza |
| adverb (invariable) | molto | Sono molto stanca |
| adjective (agrees) | poco / poca / pochi / poche | Ho poca fame e pochi soldi |
| adverb (invariable) | poco | Dormo poco e mangio poco |
| adjective (agrees) | troppo / troppa / troppi / troppe | Ci sono troppe macchine |
| adverb (invariable) | troppo | Parli troppo; è troppo caro |
| adjective (agrees) | tanto / tanta / tanti / tante | Ho tanta fame e tanti impegni |
| adjective (agrees) | parecchio / parecchia / parecchi / parecchie | Ho parecchi libri e parecchia voglia |
Good to know
The frequent trap: when the word describes an adjective it is an adverb and must stay singular masculine, even before a feminine plural adjective. Say Le ragazze sono molto stanche (not molte stanche) and Sono troppo gentili, because molto and troppo here modify the adjective, not the noun. Also keep tanto invariable in tanto... quanto comparisons: Marta è tanto brava quanto simpatica.