Français — par vs pour
Both prepositions are often translated the same way, but they point in opposite directions: par marks the agent, the means or a rate (per), while pour marks the purpose, the destination, an intended length of time or an opinion. In Ce roman a été écrit par Camus, pour l'école, par jour, the choice is fixed by the meaning, not by the verb.
How it works
Use par for the doer of a passive action (écrit par Camus), the means (voyager par le train), and a rate or distribution (deux fois par semaine). Use pour for purpose (étudier pour réussir), destination (partir pour Lyon), an intended duration (partir pour trois jours), and opinion (pour moi).
Examples
| Example | Use |
|---|---|
| Ce roman a été écrit par Camus. | par — agent of a passive verb |
| Il voyage par le train. | par — means / route |
| Deux fois par semaine. | par — rate (per) |
| J'étudie pour réussir. | pour — purpose / goal |
| Le train part pour Lyon. | pour — destination |
| Je pars pour trois jours. | pour — intended duration |
| Pour moi, c'est une erreur. | pour — opinion / viewpoint |
Good to know
For duration, mind the contrast: pour trois jours states an intended length (je pars pour trois jours = I plan to stay three days), whereas the completed span uses pendant — j'ai travaillé pendant trois heures. Do not use pour for a duration already finished.