Français — The past anterior
A literary compound tense: the auxiliary avoir or être in the passé simple plus a past participle. It names an action finished just before another action in the passé simple, as in "Dès qu'il eut fini, il sortit."
How it works
Passé antérieur = auxiliary in the passé simple (eus, eut, eurent / fus, fut, furent) + past participle. It marks an action completed immediately before a verb in the passé simple, after temporal conjunctions such as dès que, quand, lorsque, aussitôt que, après que: "Quand elle eut terminé, elle se leva." "Dès qu'ils furent partis, la pluie tomba."
Full paradigm
| Person | Auxiliary avoir (parler) | Auxiliary être (partir) |
|---|---|---|
| je / j' | j'eus parlé | je fus parti(e) |
| tu | tu eus parlé | tu fus parti(e) |
| il / elle | il eut parlé | elle fut partie |
| nous | nous eûmes parlé | nous fûmes parti(e)s |
| vous | vous eûtes parlé | vous fûtes parti(e)s |
| ils / elles | ils eurent parlé | elles furent parties |
Good to know
The passé antérieur belongs to formal written and literary French; in speech and ordinary writing it is replaced by the passé surcomposé ("dès qu'il a eu fini") or the plus-que-parfait. Recognize it by the auxiliary in the passé simple (eut, fut, eurent, furent) plus a participle — don't confuse "il eut fini" (passé antérieur) with a bare "il eut" (passé simple of avoir).