Español — llevar + gerund (duration)
To say how long an action has been going on, Spanish uses llevar + a time expression + the gerund: Llevo dos años estudiando español means "I have been studying Spanish for two years." With sin + infinitive it expresses how long something has NOT happened.
How it works
Conjugate llevar (present tense for a duration continuing into now), add the amount of time, then the gerund of the main verb: Llevo dos años estudiando, Llevamos una hora esperando. The subject of llevar is the person doing the action. To ask about duration, front the question word: ¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?
Examples
| Sentence | Structure | Meaning |
|---|---|---|
| Llevo dos años estudiando español. | llevar + tiempo + gerundio | I have been studying Spanish for two years. |
| Llevamos una hora esperando el autobús. | llevar + tiempo + gerundio | We have been waiting for the bus for an hour. |
| ¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? | ¿cuánto tiempo + llevar + gerundio? | How long have you been living here? |
| Lleva media hora hablando por teléfono. | llevar + tiempo + gerundio | He/She has been talking on the phone for half an hour. |
| Llevo tres días sin dormir. | llevar + tiempo + sin + infinitivo | I haven't slept for three days. |
| Llevan meses sin verse. | llevar + tiempo + sin + infinitivo | They haven't seen each other for months. |
Good to know
Common mistake: don't use the present perfect as in English. Say Llevo dos años estudiando, not «he estado dos años estudiando» for an action still going on. Also, the negative counterpart uses sin + infinitive, never the gerund: Llevo tres días sin dormir (not «llevo tres días no durmiendo»).