Deutsch — Position of nicht
The word nicht negates either the whole clause or a single element, and its position shows which. In sentence negation nicht stands at the end of the clause or before the non-finite verb part; in partial negation it stands directly before the negated element, as in nicht heute.
How it works
For sentence negation, nicht is placed at the end of the clause (Ich kenne ihn nicht) or just before the non-finite verb part — the participle or the infinitive (Ich habe ihn nicht gesehen, Er kann heute nicht kommen).
Examples
| Example | Position of nicht | Type of negation |
|---|---|---|
| Ich kenne ihn nicht. | At the end of the clause | Sentence negation |
| Ich habe den Film nicht gesehen. | Before the participle (gesehen) | Sentence negation |
| Er kann heute nicht kommen. | Before the infinitive (kommen) | Sentence negation |
| Ich fahre nicht nach Berlin. | Before the directional phrase (nach Berlin) | Sentence negation |
| Nicht heute, sondern morgen. | Directly before heute | Partial negation |
| Das ist nicht mein Auto. | Directly before mein Auto | Partial negation |
Good to know
For partial negation, nicht stands directly before the element it negates, not at the clause end: Nicht heute, sondern morgen ('not today, but tomorrow'). A common mistake is to push nicht to the end, which turns it into sentence negation and changes the meaning.