Español — Regular preterite forms
The pretérito indefinido tells about completed actions in the past. Regular verbs take fixed endings by group: -ar verbs like hablar, and -er/-ir verbs like comer and vivir. Once you know the two ending sets, you can conjugate almost any regular verb.
How it works
Drop the infinitive ending and add the group endings. For -ar: -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron, so hablar gives hablé, hablaste, habló. For -er and -ir (which share the same set): -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron, so comer gives comí, comió and vivir gives viví, vivió. Note the accent on the stressed yo and él/ella forms: hablé, habló, comí, comió.
Examples
| Person | hablar (-ar) | comer (-er/-ir) |
|---|---|---|
| yo | hablé | comí |
| tú | hablaste | comiste |
| él / ella / usted | habló | comió |
| nosotros/as | hablamos | comimos |
| vosotros/as | hablasteis | comisteis |
| ellos / ellas / ustedes | hablaron | comieron |
Good to know
For -ar and -ir verbs the nosotros form is identical to the present: hablamos and vivimos mean both "we speak/live" and "we spoke/lived"; context decides. But -er verbs differ, since present comemos becomes preterite comimos. Also watch the yo/él pairs, which differ only by the accent: hablé vs habló, comí vs comió.