Français — subjunctive vs. indicative
Verbs of opinion like penser, croire and être sûr take the indicative when affirmative, but switch to the subjunctive when negated or in a question. Verbs of wish split too: espérer keeps the indicative, souhaiter demands the subjunctive.
How it works
Affirmed opinion is presented as fact, so it takes the indicative: Je pense qu'il vient. Deny or question that certainty and doubt appears, so the subjunctive follows: Je ne pense pas qu'il vienne; Crois-tu qu'elle ait raison ? A wish is not a fact either — hence Je souhaite qu'il vienne with the subjunctive, while a hope stays hopeful-but-factual: J'espère qu'il viendra.
Examples
| Expression | Mode | Example |
|---|---|---|
| penser que | Indicative | Je pense qu'il vient. |
| ne pas penser que | Subjunctive | Je ne pense pas qu'il vienne. |
| croire que (affirmatif) | Indicative | Je crois qu'elle a raison. |
| croire que ? (interrogatif) | Subjunctive | Crois-tu qu'elle ait raison ? |
| être sûr que | Indicative | Je suis sûr qu'il part demain. |
| espérer que | Indicative | J'espère qu'il viendra. |
| souhaiter que | Subjunctive | Je souhaite qu'il vienne. |
| il me semble que | Indicative | Il me semble qu'il a raison. |
Good to know
Don't confuse espérer with souhaiter: J'espère qu'il vienne is wrong — espérer takes the indicative (J'espère qu'il viendra). Also mind the personal pronoun: il me semble que expresses a leaning toward fact and keeps the indicative (Il me semble qu'il a raison), whereas the impersonal il semble que signals more doubt and usually takes the subjunctive (Il semble qu'il ait raison).