Français — subjunctive after impersonal expressions
Many impersonal expressions of necessity, judgment or possibility trigger the subjunctive in the clause introduced by que: Il faut que tu partes, Il vaut mieux que nous attendions.
How it works
When an impersonal expression like il faut que, il est important que or il vaut mieux que introduces a subordinate clause with que, the verb of that clause goes into the subjunctive: Il faut que je fasse mes devoirs; Il est possible qu'il vienne. These expressions convey obligation, opinion or uncertainty rather than plain fact, which is why they take the subjunctive.
Examples
| Example | Nuance |
|---|---|
| Il faut que tu partes maintenant. | necessity, obligation |
| Il est important que vous soyez à l'heure. | importance |
| Il est possible qu'il vienne ce soir. | possibility |
| Il est dommage que tu ne puisses pas rester. | regret |
| Il vaut mieux que nous partions tôt. | advice, preference |
| Il se peut qu'il pleuve demain. | uncertainty |
Good to know
Impersonal expressions of certainty or probability take the indicative, not the subjunctive: Il est vrai qu'il vient, Il est certain qu'elle a raison, Il est probable qu'il viendra. Also, when there is no change of subject, French drops que and uses the infinitive: Il faut partir, Il vaut mieux attendre — not Il faut que partir.