Español — Subjunctive in purpose clauses
Clauses that express intention or purpose require the subjunctive. Conjunctions like para que, a fin de que, con el fin de que and de modo/manera que (when they mark an aim) introduce a verb in the subjunctive: Te lo explico para que lo entiendas.
How it works
Every conjunction of purpose is followed by the subjunctive, never the indicative: Te lo digo para que lo sepas; Habló despacio a fin de que todos lo entendieran. When the main clause is in the past, the verb shifts to the imperfect subjunctive (que lo supieras, que lo entendieran).
Examples
| Conjunction | Example | Register / use |
|---|---|---|
| para que | Te lo explico para que lo entiendas. | Neutral, by far the most common |
| a fin de que | Envié el informe a fin de que lo revisaran. | Formal, written register |
| con el fin de que | Cerraron la calle con el fin de que no pasaran coches. | Formal, emphasizes the goal |
| de modo que | Habla despacio, de modo que todos te sigan. | Purpose only when intention is meant |
| de manera que | Lo organizó de manera que nadie se enterara. | Same as de modo que (intention) |
| que | Ven que te vea. | Colloquial, after a verb of motion |
Good to know
Two traps: (1) para que needs two different subjects; with one subject use para + infinitive — Estudio para aprobar, not para que apruebe. (2) de modo/manera que take the subjunctive only for intention; when they state a result they take the indicative: Cerró la puerta, de modo que nadie entró (result) vs. Cierra la puerta de modo que nadie entre (purpose).