Français — Expressing cause
French offers several ways to say why. Some connectors introduce a clause (parce que, car, puisque, comme, étant donné que); others introduce a noun (à cause de, grâce à, en raison de). The choice depends on register and on whether the cause is positive or negative.
How it works
Parce que is the neutral, all-purpose answer to «pourquoi ?»: Je reste parce qu'il pleut. Car justifies a preceding statement and is more formal (it cannot open a sentence): Il est absent, car il est malade. Puisque presents a cause already known to the listener: Puisque tu es là, aide-moi. Comme places the cause first: Comme il pleut, je reste.
Examples
| Connector | Use | Example |
|---|---|---|
| parce que | + clause; neutral, most common; direct answer to «why?» | Je reste parce qu'il pleut. |
| car | + clause; formal/written; justifies the previous statement; cannot begin a sentence | Il est absent, car il est malade. |
| puisque | + clause; cause already known or obvious to the listener («since/given») | Puisque tu es là, aide-moi. |
| comme | + clause at the start; the cause is stated first, before the result | Comme il pleut, je reste. |
| étant donné que | + clause; formal; introduces an established fact («given that») | Étant donné qu'il est tard, partons. |
| à cause de | + noun; negative or neutral cause (unfavorable result) | Le vol est annulé à cause de la neige. |
| grâce à | + noun; positive cause (favorable result) | J'ai réussi grâce à ton aide. |
| en raison de | + noun; formal/administrative, neutral in tone | Fermé en raison de travaux. |
Good to know
Don't confuse à cause de and grâce à: both mean «because of» + noun, but à cause de marks a negative/neutral cause (à cause de la pluie) while grâce à marks a positive one (grâce à ton aide). Saying grâce à la grève for a strike that ruined your plans is a classic learner mistake — use à cause de la grève.