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🎯 Compendium
Grammar
DE
Deutsch — Purpose clauses
German expresses purpose with two structures: damit and um … zu + infinitive. The choice depends on whether the two clauses share the same subject.
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How it works
✓ Rule
Use um … zu + Infinitiv when both clauses have the same subject: Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu arbeiten. Use damit when the subjects differ: Ich spreche langsam, damit alle mich verstehen.
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Examples
| Use | Example |
|---|---|
| Same subject → um … zu | Ich spare Geld, um ein Auto zu kaufen. |
| Different subjects → damit | Ich spare Geld, damit meine Kinder studieren können. |
| Separable verb: zu goes inside | Er beeilt sich, um mitzukommen. |
| With a modal (verb at the end) | Ich schreibe es auf, damit ich es nicht vergessen kann. |
| No subject, no conjugated verb | Wir gehen früh los, um den Zug zu erreichen. |
| Same subject: damit works too | Ich lerne viel, damit ich die Prüfung bestehe. |
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Good to know
⚠ Note
The um … zu clause never has its own subject or a conjugated verb. With separable verbs, zu sits inside: mitkommen → um mitzukommen. damit is always possible, even with the same subject; um … zu only works when the subject is shared.